2025년 7월 30일, 블록체인 및 디파이(DeFi) 분야는 중요한 이정표를 기념합니다. 이더리움 메인넷의 출시로부터 10년이 되는 날입니다. 또한 올해 1월 31일, 이더리움의 창시자인 캐나다 출신 러시아계 소프트웨어 엔지니어는 31세 생일을 맞이했습니다.
이 중요한 날짜와 이정표의 상징적인 일치는 단순히 시간이 흘렀음을 넘어, 디지털 금융 풍경에 엄청난 영향을 미치고 이를 크게 재편한 이더리움의 성숙함을 강조합니다. 이더리움은 청소년 시절 암호화 전문가에 의해 구상된 야심찬 아이디어에서 시작되어, 수천 개의 dapps, 암호화폐, 새로운 블록체인이 탄생하고 계속해서 탄생하는 강력한 플랫폼으로 성장했습니다. 이더리움의 긴 여정은 백서로 시작되어 글로벌 인프라로 발전하는 과정에서 진정으로 혁명적인 변화를 겪었습니다. 특히 2024년 SEC가 비트코인 기반 제품에 이어 이더리움 현물 ETF를 승인한 것은 이 여정의 중요한 전환점이 되었습니다.
이더리움의 탄생 – 역사상 첫 번째 ICO
비탈릭 부테린은 2013년 말에 백서를 발표하며 이더리움의 아이디어를 처음 제시했습니다. 이 백서는 분산형 블록체인 플랫폼으로 스마트 계약을 실행할 수 있는 시스템을 설명했습니다. 이 시점은 비트코인이 이미 4년간 존재해 온 시기였습니다. BTC는 분산형 화폐의 개념을 선구적으로 제시했지만, 유연성과 확장성에서 한계가 있었습니다.
Vitalik은 이더리움을 단순히 화폐가 아닌 대규모 일반 목적 플랫폼으로 만들고자 했습니다. 그는 이를 미래의 ‘세계 컴퓨터’로 상상했으며, 모든 유형의 분산형 애플리케이션(dapps)의 기반 레이어로 기능할 것이라고 전망했습니다. 백서가 발표된 후, Charles Hoskinson, Joseph Lubin, Gavin Wood 등 다른 주요 개발자들의 관심을 끌었습니다. 그들의 공동 노력으로 이더리움은 단순한 아이디어에서 개발 단계로 빠르게 진화했으며, 인터넷에서 대규모 공개 자금 모금 캠페인인 초기 코인 공개(ICO)를 성공적으로 진행했습니다. 호스킨슨은 나중에 카르다노를 설립했습니다. 당시에는 미래의 바이낸스 공동 창업자 창펑 자오(CZ)도 비탈릭 부테린과 함께 있는 모습이 목격되었습니다.
2014년 중반, 비탈릭과 그의 팀은 가장 초기이자 가장 전설적인 ICO를 진행했습니다. 그들은 당시 약 $1800만 달러 상당의 31,000 비트코인을 모금했습니다. 이 자금은 이더리움의 원생 암호화폐인 이더(ETH)를 판매하여 모금되었습니다. 이 캠페인은 이더리움 블록체인을 개발하기 위한 충분한 자금을 확보한 것뿐 아니라, 이후 등장한 모든 블록체인 프로젝트의 자금 조달 방법의 전형이 되었습니다. 토큰 발행 열풍이 곧 이어지며 스타트업 자금 조달 방식이 근본적으로 변모했습니다. 이더리움은 모금된 BTC를 활용해 스위스에 본사를 둔 이더리움 재단을 설립했습니다. 이 비영리 단체는 초기 이더리움 프로토콜 개발을 담당했습니다.
이더리움 출시, DeFi와 dapp의 중심지로 성장
2015년 7월 30일, 팀은 “프론티어” 릴리스를 통해 이더리움 네트워크를 공식 출시했습니다. 이는 이더리움의 추가 개발과 채택을 위한 기반을 마련했습니다. 이후 몇 년간 이더리움은 여러 업그레이드를 거쳤습니다: 2016년의 ‘Homestead’, 2019년에 진행된 ‘Metropolis’(비잔티움과 콘스탄티노플로 구성), 그리고 최종적으로 오랫동안 기대되던 이더리움 2.0로의 전환이 이루어졌습니다.
2017년, 다양한 블록체인 플랫폼, 연구 그룹, 대형 기업들이 30개의 창립 멤버로 구성된 Enterprise Ethereum Alliance (EEA)를 설립했습니다. 이 중에는 ConsenSys, CME Group, Toyota Research Institute, Samsung SDS, Microsoft, JP Morgan 등이 포함되었습니다.
이후 Ethereum은 기능적 측면에서 성장하며 개발자, 기업가, 투자자들의 관심을 끌었습니다. 스마트 계약을 통해 개발자들은 ICO, 스테이블코인, 분산형 거래소, 게임, NFT, DAO(분산형 자율 조직) 등을 출시할 수 있게 되었습니다. 이로써 이더리움은 웹3의 점진적인 창조의 발판이 되었습니다.
이더리움은 웹3의 발판입니다
2020년 말까지 이더리움은 비트코인에 이어 두 번째로 큰 블록체인 플랫폼으로 위치를 공고히 했습니다. BTC는 주로 가치 저장 수단으로 사용되었으며 때로는 결제 수단으로도 활용되었지만, 이더리움은 분산형 인터넷의 운영 체제로 기능했습니다. 이더리움의 ERC-20 표준을 통해 이더리움 기반 신규 플랫폼에서 많은 신규 토큰이 생성되었으며, 트론, BNB 등 주요 통화도 포함되었습니다. 이 토큰들은 이후 플랫폼과 함께 이더리움에서 자체 메인넷으로 이동했습니다. 2017년은 ICO 붐의 해로, 많은 새로운 블록체인이 암호화폐 시장에 등장했습니다.
2020년까지 이더리움에서 분산형 금융(DeFi)이 등장하며, 이 블록체인은 유니스왑, 컴파운드, 메이커 DAO 등 프로토콜을 통해 사용자가 중개자 없이 거래, 대출, 이자 수익을 얻을 수 있는 DeFi 운영 체제로 변모했습니다. 동시에 이더리움에서도 비fungible 토큰(NFT)의 붐이 일어났습니다.
이로써 이더리움은 개발자만을 위한 플랫폼을 넘어 예술가, 게이머, 심지어 음악가들이 전체 앨범을 NFT로 출시하고 OpenSea와 같은 NFT 마켓플레이스에서 거래할 수 있는 플랫폼으로 발전했습니다. 비탈릭 부테린이 31세가 된 지금, 그의 창안물인 이더리움은 10주년을 맞이하며 추가 개발 계획과 새로운 업데이트를 통해 플랫폼의 기능성을 강화하고 웹3로의 전환을 돕는 데 기여하며 분산형 인터넷을 모든 사람에게 제공하기 위한 노력을 계속할 예정입니다.
