Cette semaine, le géant de la blockchain Ripple, qui est à l’origine de la septième crypto-monnaie la plus importante, le XRP, et du XRP Ledger, a remporté une importante victoire devant les tribunaux. Le juge a rejeté la proposition de la Security and Exchange Commission (SEC) de faire payer à Ripple la somme astronomique de 2 milliards de dollars de pénalités civiles. Au lieu de cela, le juge a réduit cette somme d’environ 94 %, et la société de blockchain n’a finalement dû payer que 125 millions de dollars.
La proposition initiale de Ripple au tribunal était pourtant de ne pas payer plus de 10 millions de dollars. La société a toutefois humblement accepté la décision du tribunal. Le directeur général de Ripple, Brad Garlinghouse, a commenté cette décision sur son compte X (anciennement Twitter), la qualifiant de grande victoire non seulement pour l’entreprise, mais aussi pour l’ensemble du secteur des cryptomonnaies.
Historique de l’affaire Ripple contre SEC
Cette célèbre affaire juridique a débuté fin 2020, lorsque le président en exercice de la SEC, Jay Clayton, a poursuivi Ripple et deux de ses plus hauts dirigeants : le fondateur et président exécutif Chris Larsen et le directeur général Brad Garlinghouse.
Les allégations portées devant le tribunal par l’agence de régulation concernaient la vente par Ripple de titres non enregistrés (c’est ainsi qu’ils désignaient le XRP) à des investisseurs institutionnels et la vente par Garlinghouse et Larsen de leurs propres jetons XRP à des institutions et la réalisation d’un bénéfice de plus d’un milliard de dollars sur cette vente. En outre, l’entreprise a été accusée par le régulateur d’avoir violé les lois fédérales sur la sécurité et de ne pas avoir enregistré le XRP comme ce type d’actif.
Après cela, Clayton a pris sa retraite et Gary Gensler a été nommé à son poste. Contrairement au retrait de l’affaire, comme l’espéraient de nombreux acteurs de l’industrie cryptographique, Gensler a redoublé d’efforts, en allant plus loin. L’attaque juridique du régulateur a immédiatement rendu le XRP « illégal » aux yeux de nombreuses plateformes d’échange centralisées, qui ont commencé à suspendre les échanges de XRP (lire « retirer le XRP de la liste »). Il s’agit notamment d’échanges majeurs et plus anciens tels que Coinbase, Bitstamp et bien d’autres. Le prix du XRP a été fortement touché, tombant brièvement à 0,31 $. Le marché des crypto-monnaies et l’ensemble du secteur ont été confrontés à une incertitude qui a atteint des niveaux sans précédent.
Les équipes juridiques de Ripple ont fait valoir devant le tribunal que le XRP était une monnaie numérique et non un titre, tout comme le Bitcoin et l’Ethereum, officiellement reconnus comme des marchandises par la SEC et la CFTC (Commodities Futures Trading Commission). Les avocats de Ripple ont insisté sur le fait que le traitement du XRP par la SEC et sa classification en tant que titre n’étaient pas cohérents avec la manière dont le régulateur traitait le BTC et l’ETH. En outre, Ripple a déclaré au tribunal que le XRP circulait sur le marché des cryptomonnaies depuis de nombreuses années avant le début de l’action en justice et que la SEC n’avait jamais fait de déclaration sur le fait que le XRP était une valeur mobilière jusqu’en décembre 2020, date à laquelle elle a entamé l’action en justice.
Décision cruciale du tribunal en 2023 et maintenant en 2024
En juillet 2023, la juge du district américain Analisa Torres a rendu une décision cruciale dans cette affaire en prononçant un verdict quelque peu mitigé. Selon sa décision, les ventes de XRP à des investisseurs particuliers sur des bourses de crypto-monnaies publiques ne constituaient pas des ventes de titres puisqu’elles n’enfreignaient pas les lois régissant les titres – les investisseurs particuliers n’avaient pas d’attentes raisonnables de profit qui dépendaient des actions directes de Ripple. Cependant, la vente de XRP par Ripple à des institutions financières a été qualifiée de vente de titres non enregistrés.
La SEC a alors exigé que Ripple paie 2 milliards de dollars d’amende. Cependant, cette semaine, la décision de justice tant attendue a été rendue et le juge a décidé que le montant proposé par la SEC était trop élevé et a conclu un accord pour seulement 125 millions de dollars puisque l’affaire n’impliquait aucune allégation de fraude ou d’acte répréhensible intentionnel, et que personne n’a subi de préjudice financier, selon le directeur juridique de Ripple, Stuart Alderoty.
Par ailleurs, Brad Garlinghouse a souligné que tous les vents contraires pour Ripple ont maintenant été éliminés grâce à la décision du tribunal.
Impact sur le prix du XRP
Cette décision de justice a eu un impact positif sur le cours du XRP, qui a grimpé d’environ 25,58 %, passant de 0,5000 $ à 0,62300 $. Le marché a réagi positivement à cette nouvelle. Cette décision de justice cruciale a considérablement réduit l’incertitude réglementaire pour les crypto-monnaies aux États-Unis et a ravivé la confiance des investisseurs.
La position de Ripple en tant qu’acteur majeur du marché a été largement renforcée et l’entreprise peut désormais se concentrer sur l’expansion de ses activités aux États-Unis et accepter davantage de partenaires et de clients institutionnels.
Maintenant que Ripple a remporté la victoire tant attendue sur la Securities and Exchange Commission, de nombreux analystes s’attendent à ce que, d’ici à la fin de 2024, le XRP dépasse le niveau d’un dollar et retrouve sa position antérieure sur la liste des crypto-monnaies les plus importantes en termes de capitalisation boursière.
