Le fameux procès entre la Securities and Exchange Commission (SEC) et Ripple, l'une des principales sociétés de blockchain, a débuté fin décembre 2020. C'est le président de la SEC, Jay Clayton, qui a donné le coup d'envoi, avant de démissionner le lendemain.
L'importante action en justice de la SEC contre Ripple
L'allégation de la SEC devant le tribunal était que XRP n'était pas seulement un jeton numérique, mais plutôt un titre que Ripple n'avait pas pris la peine d'enregistrer auprès de l'autorité de régulation susmentionnée. Cette allégation a été suivie par des accusations selon lesquelles Ripple et deux de ses cadres supérieurs avaient négocié ces titres non enregistrés, en les vendant à des institutions financières (dont Ripple comptait alors plusieurs centaines de clients) et en les vendant également sur les marchés secondaires à des investisseurs particuliers.
Les principaux dirigeants de l'entreprise qui ont été personnellement inculpés par la SEC sont Brad Garlinghouse, PDG de Ripple, et Christopher Larsen, l'un des fondateurs de l'entreprise. L'équipe juridique du régulateur les a accusés d'avoir effectué des ventes personnelles à des institutions financières et d'avoir réalisé plus d'un milliard de dollars de bénéfices sur ces transactions.
Après le début du procès, en 2021, les principales bourses de crypto-monnaies ont commencé à retirer massivement le XRP de la liste ou à suspendre les paires d'opérations basées sur le XRP. Ces plateformes comprenaient Binance US, Bistamp et Coinbase. Cette dernière a toutefois permis à ses utilisateurs de continuer à détenir des XRP dans les portefeuilles Coinbase et d'effectuer des retraits et des dépôts - toutes opérations à l'exception de l'échange de ce jeton. Inutile de dire que le cours du XRP a immédiatement réagi en baissant de manière brutale - de 0,62 $ à 0,24 $ en une journée.
Le nouveau président de la SEC soutient l'affaire; Ripple remet en question le statut de non-sécurité de l'ETH
Entre-temps, un nouveau président a été nommé à la tête de la SEC : Gary Gensler. Il jouit d'une réputation positive en tant qu'ancien conférencier du MIT qui connaît bien la technologie blockchain et les crypto-monnaies. Tous les membres de la communauté mondiale des crypto-monnaies espéraient alors que l'affaire ridicule contre Ripple serait rapidement réglée. Cependant, le nouveau président est revenu sur les accusations portées par son prédécesseur contre le géant de la blockchain, insistant sur le fait que XRP est un titre non enregistré.
La base sur laquelle Gensler et la SEC ont défini le XRP comme faisant partie de cette catégorie d'actifs est qu'il y a une équipe de développeurs qui a créé le jeton et qui le contrôle, et qu'il y a des investisseurs qui attendent des bénéfices du XRP, puisque la performance de son prix dépend des actions et de la stratégie commerciale de l'entreprise. Dans l'ensemble, au fil du temps, la SEC a commencé à accuser d'autres altcoins d'être des titres négociés sur des bourses et a commencé à sévir contre les bourses de crypto-monnaies basées aux États-Unis et certains de leurs produits (notamment en ce qui concerne le prêt et la mise en gage, comme cela s'est produit avec Coinbase et Kraken). Diverses altcoins échangées et mises en jeu sur ces bourses ont été classées comme des titres par le régulateur.
Les seules crypto-monnaies qui ont été qualifiées non pas de titres mais de marchandises jusqu'à présent sont le bitcoin et l'ethereum. Au cours de l'affaire, l'équipe d'avocats de Ripple a fait appel à plusieurs reprises à l'affaire Ethereum, en établissant des parallèles entre le XRP et l'ETH. Ce statut de non-titres de l'ETH reste un peu obscur pour de nombreux experts de l'espace cryptographique et il est possible que la SEC veuille le reconsidérer à l'avenir. De nombreux maximalistes du bitcoin considèrent radicalement que le BTC est la seule marchandise existante et affirment qu'Ethereum est un titre centralisé au même titre que les autres altcoins.
Premières grandes victoires sur la SEC
Alors que la bataille juridique se poursuivait et se transformait en un grand nombre de petites batailles, de nombreuses personnalités de l'espace des crypto-monnaies et des dirigeants d'entreprises de blockchain en particulier se sont rangés du côté de Ripple, lui apportant leur soutien devant les tribunaux.
La première victoire historique dans cette affaire a été remportée par Ripple en juillet 2023. Le juge fédéral a déclaré que le XRP, lorsqu'il est vendu sur les marchés secondaires, n'est pas considéré comme une valeur mobilière. L'affaire s'est néanmoins poursuivie concernant les ventes de XRP à plusieurs investisseurs institutionnels. Cette victoire a suscité l'enthousiasme non seulement de la communauté XRP, mais aussi de l'ensemble de l'espace cryptographique, et a fait grimper le prix du XRP jusqu'à 0,71 dollar.
Il n'est cependant pas resté longtemps à ce niveau et est rapidement retombé à 0,6 $. Tout l'espace cryptographique a applaudi Ripple, car il était évident pour eux que si la SEC écrasait complètement Ripple devant les tribunaux, l'autorité de régulation étoufferait ensuite toutes les grandes entreprises de crypto-monnaies aux États-Unis dans le but de les soumettre à un contrôle strict et total.
La prochaine grande victoire a été l'abandon par la SEC des poursuites personnelles contre Chris Larsen et Brad Garlinghouse en septembre 2023. Mais il s'agissait plutôt d'une manœuvre tactique pour concentrer toutes ses ressources sur le reste de l'affaire contre Ripple.
La SEC réclame 2 milliards de dollars à son adversaire
Plus récemment, le régulateur américain a demandé au tribunal que Ripple lui verse 2 milliards de dollars d'amendes et de pénalités tout au long de l'affaire.
Le PDG de Ripple, M. Garlinghouse, a déclaré sur X (anciennement Twitter) que l'entreprise avait l'intention de se défendre contre la proposition de la SEC devant les tribunaux. Certains experts estiment que pour payer ces 2 milliards de dollars de pénalités, Ripple devrait vendre une grande quantité de XRP. Cela ferait chuter le prix de la pièce, ce qui nuirait à l'ensemble de la communauté mondiale des détenteurs de XRP.
