La famigerata causa tra la Securities and Exchange Commission statunitense e una delle principali società di blockchain, Ripple, è iniziata alla fine di dicembre 2020. La causa è stata avviata dal presidente della SEC Jay Clayton, che il giorno successivo ha presentato le proprie dimissioni.
L'importante causa della SEC contro Ripple
L'accusa della SEC in tribunale era che XRP non era solo un token digitale, ma piuttosto un titolo che Ripple non si era preoccupata di registrare presso l'autorità di regolamentazione. Questa accusa è stata seguita da quella secondo cui Ripple e due suoi alti dirigenti avrebbero negoziato questi titoli non registrati, vendendoli a istituzioni finanziarie (di cui all'epoca Ripple contava diverse centinaia di clienti) e vendendoli anche sui mercati secondari a investitori al dettaglio.
I principali dirigenti della società che hanno ricevuto accuse personali dalla SEC sono stati l'amministratore delegato di Ripple Brad Garlinghouse e uno dei fondatori della società Christopher Larsen. Il team legale dell'autorità di regolamentazione li ha accusati di aver effettuato vendite personali a istituzioni finanziarie e di aver guadagnato più di 1 miliardo di dollari in tali operazioni.
Dopo l'inizio della causa, con l'arrivo del 2021, le principali borse di criptovalute hanno iniziato a delistare in massa XRP o a sospendere le coppie di trading basate su XRP. Tra queste piattaforme vi erano Binance US, Bistamp e Coinbase.
Quest'ultima, tuttavia, ha permesso ai suoi utenti di continuare a detenere XRP nei portafogli di Coinbase e di effettuare prelievi e depositi - qualsiasi operazione tranne il trading di questo token. Inutile dire che il prezzo di XRP ha immediatamente reagito scendendo a picco - da 0,62 dollari a 0,24 dollari in un solo giorno.
Il nuovo presidente della SEC sostiene il caso; Ripple mette in discussione lo status di non sicurezza di ETH
Nel frattempo, è stato nominato un nuovo presidente per la SEC: Gary Gensler. Gary Gensler godeva di una reputazione positiva in quanto ex docente del MIT esperto di tecnologia blockchain e criptovalute. Tutti i membri della comunità globale delle criptovalute speravano allora che il ridicolo caso contro Ripple si sarebbe concluso rapidamente. Tuttavia, il nuovo presidente ha raddoppiato le accuse mosse al gigante della blockchain dal suo predecessore, insistendo sul fatto che XRP è un titolo non registrato.
La base su cui Gensler e la SEC hanno definito che l'XRP rientra in questa categoria di asset è che c'è un team di sviluppatori che ha creato il token e che lo controlla e ci sono investitori che si aspettano profitti dall'XRP, dato che l'andamento del suo prezzo dipende dalle azioni e dalla strategia commerciale dell'azienda. In generale, con il passare del tempo, la SEC ha iniziato ad accusare altre altcoin di essere titoli negoziati in borsa e ha iniziato a dare un giro di vite sulle borse di criptovalute con sede negli Stati Uniti e su alcuni dei loro prodotti (in particolare per quanto riguarda il prestito e lo staking, come è accaduto con Coinbase e Kraken). Diverse altcoin scambiate e puntate su questi exchange sono state classificate come titoli dall'autorità di regolamentazione.
Le uniche criptovalute che finora sono state qualificate non come titoli ma come materie prime sono state Bitcoin ed Ethereum. Nel corso della causa, il team di avvocati di Ripple si è più volte appellato al caso Ethereum, tracciando paralleli tra XRP ed ETH. Lo stato di non sicurezza dell'ETH rimane un po' oscuro per molti esperti dello spazio delle criptovalute ed è possibile che la SEC voglia riconsiderarlo in futuro. Molti massimalisti del Bitcoin definiscono radicalmente il BTC come l'unica commodity esistente e sostengono che Ethereum sia un titolo centralizzato insieme al resto delle altcoin.
Le prime importanti vittorie contro la SEC
Man mano che la battaglia legale proseguiva e si estendeva a un gran numero di cause minori, molte figure di spicco nello spazio delle criptovalute e in particolare i leader delle aziende blockchain si schierarono dalla parte di Ripple, estendendole il loro sostegno in tribunale.
La prima storica vittoria in questo caso è stata ottenuta da Ripple nel luglio 2023. Il giudice federale ha dichiarato che XRP, venduto sui mercati secondari, non si qualifica come titolo. Il caso, tuttavia, è proseguito per quanto riguarda le vendite di XRP a diversi investitori istituzionali. Questa vittoria ha fatto esplodere di entusiasmo non solo la comunità di XRP, ma l'intero spazio delle criptovalute e ha spinto il prezzo di XRP fino a 0,71 dollari.
Tuttavia, non è rimasto a lungo su questi livelli e presto è sceso a 0,6 dollari. Tutto il settore delle criptovalute ha fatto il tifo per Ripple, poiché per loro era ovvio che se la SEC avesse fatto crollare Ripple in tribunale, l'autorità di regolamentazione si sarebbe mossa per soffocare qualsiasi grande attività di criptovaluta negli Stati Uniti nel tentativo di metterla sotto un controllo severo e totale.
La prossima grande vittoria è stata l'abbandono da parte della SEC delle accuse personali contro Chris Larsen e Brad Garlinghouse nel settembre 2023. Ma si trattava piuttosto di una mossa tattica per concentrare tutte le risorse sul caso rimanente contro Ripple.
La SEC chiede 2 miliardi di dollari al suo avversario
Negli ultimi sviluppi, l'autorità di regolamentazione statunitense ha chiesto al tribunale che Ripple paghi 2 miliardi di dollari in multe e sanzioni per tutta la durata della causa.
L'amministratore delegato di Ripple, Garlinghouse, ha dichiarato su X (ex Twitter) che la società intende opporsi alla proposta della SEC in tribunale. Alcuni esperti ritengono che per pagare i 2 miliardi di dollari di sanzioni, Ripple dovrebbe vendere una grande quantità di XRP. Questo farebbe crollare il prezzo della moneta, danneggiando l'intera comunità globale dei possessori di XRP.
